Introducción: Un viaje personal hacia la resolución de los retos de WASH
Nací y crecí en las afueras de la ciudad etíope de Negele Borena, donde el acceso al agua potable es un reto constante. Desde muy joven, mi sueño académico ha sido contribuir a resolver los problemas generales de acceso al agua, saneamiento e higiene, especialmente en las tierras bajas periurbanas y rurales de Etiopía. Llevo mucho tiempo intentando participar enActividades relacionadas con el agua, el saneamiento y la higiene. EnAIRF La convocatoria de ayudas à la investigación interdisciplinar se anunció en el momento oportuno, cuando tenía ganas de poner en marcha un proyecto que había anticipado durante mucho tiempo: la “Evaluación de sistemas WASH resistentes al clima en zonas propensas a inundaciones y sequías del sudeste de Etiopía”.
Objetivos de la investigación y enfoque metodológico
El principal objetivo de este estudio es evaluar la eficacia de los sistemas de agua, saneamiento e higiene resistentes al clima en los distritos del sureste de Etiopía propensos a las inundaciones y la sequía. En esta evaluación, empleamos unenfoque de métodos mixtoscon una encuesta transversal de hogares para examinar las condiciones socioeconómicas, las estrategias de subsistencia, el estado de las fuentes de agua, los retos, las oportunidades y los factores determinantes relacionados con las cuestiones de agua, saneamiento e higiene y la resiliencia climática.
El tamaño total de la muestra se determinó en más de440 hogares, con el tamaño de la muestra distribuido proporcionalmente en cada woreda (distrito) seleccionada: Dawe Kachen, Raytu, Sewyna y Ginir.Los distritos se seleccionaron intencionadamente basándose en un estudio preliminar, la bibliografía y la experiencia sobre el terreno.
La urgencia de abordar los retos del agua, el saneamiento y la higiene en Etiopía
Uno de losObjetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU es garantizar que todo el mundo tenga acceso a servicios sostenibles de agua y saneamiento. Esta es también una estrategia clave para reducir el impacto del cambio climático en los próximos años. Sin embargo, en algunas regiones, la variabilidad climática, en particular la sequía y las inundaciones, está exacerbando la escasez de agua y repercutiendo negativamente en la salud y el bienestar de las personas, amenazando el desarrollo sostenible en todo el mundo.
En nuestra zona de estudio, la sequía es un fenómeno recurrente y, junto con la malnutrición y el problema del agua, saneamiento e higiene, la comunidad se ve amenazada. Recientemente, a principios de noviembre de 2023, mientras los líderes mundiales se reunían en la COP28, la conferencia de la ONU sobre el cambio climático celebrada en Dubai (EAU), casi 1,6 millones de personas de todo el Cuerno de África se vieron desplazadas por graves inundaciones provocadas por el clima. Los informes también han indicado que las zonas afectadas por este incidente experimentaron la devastación de la escasa infraestructura WASH que la comunidad había establecido con el apoyo del gobierno y las ONG. Además, la escasez de agua, saneamiento e higiene está estrechamente relacionada con diversas enfermedades, como la malaria, la fiebre tifoidea, el cólera y las enfermedades tropicales desatendidas (ETD), que tienen un efecto debilitador en los niños y sus familias. Por lo tanto, un plan de intervención basado en la investigación para mejorar el sistema WASH y la resiliencia climática es vital para el desarrollo socioeconómico y la gestión medioambiental en esta zona.
Recogida de datos sobre el terreno
La recogida de datos sobre el terreno en las remotas tierras bajas de Bale y East Bale planteó numerosos retos, desde la limitada accesibilidad y las escasas facilidades de transporte hasta el subdesarrollo de las infraestructuras y las duras condiciones meteorológicas. A pesar de estos obstáculos, el apoyo de la AIRF fue decisivo para que pudiéramos recopilar datos cruciales de algunas de las comunidades más vulnerables. Para llegar a las zonas más remotas, utilizamos medios de transporte locales, como paseos a caballo, motocicletas y coches de alquiler. Además, los expertos locales y los encuestadores recibieron formación sobre el uso de Kobo Toolbox para la recopilación de datos de encuestas de hogares, lo que nos ayudó a gestionar la recopilación de datos con éxito, más allá de nuestras expectativas. os datos que recopilamos en estas difíciles condiciones serán cruciales para informar las futuras intervenciones WASH en la región.
Principales conclusiones e implicaciones para el desarrollo de WASH
Descubrimos que las infraestructuras de agua, saneamiento e higiene de los hogares, los municipios y los centros de salud estaban muy poco desarrolladas en la zona estudiada, lo que era incluso peor de lo que esperábamos en un principio. Nuestra comprensión cambió por completo tras la encuesta sobre el terreno a nivel de los hogares, revelando que el nivel del problema WASH, particularmente en las zonas bajas, necesita una intervención rápida para evitar impactos sociales adversos.
Los resultados de esta investigación están destinados a mejorar nuestra comprensión de los retos que plantea el agua, el saneamiento y la higiene en las remotas tierras bajas etíopes, con posibles implicaciones para los procesos políticos y de toma de decisiones a escala regional y nacional. Varios informes de estudios indican que el impacto del cambio climático es prevalente en el sector del agua, el saneamiento y la higiene. De ahí que el presente estudio, especialmente nuestra experiencia de campo en las zonas remotas de regiones propensas a inundaciones y sequías, pueda ser vital para proporcionar sistemas WASH resistentes al clima en los países en desarrollo en general y en las zonas bajas agro-pastoriles de Etiopía en particular.
Conclusión
Nuestra investigación supone un importante paso adelante en la comprensión y resolución de los problemas de agua, saneamiento e higiene en las zonas propensas a inundaciones y sequías del sureste de Etiopía. Gracias a una exhaustiva recopilación de datos sobre el terreno, respaldada por una formación rigurosa y enfoques integrados, hemos sentado las bases de unos sistemas WASH más resistentes en estas regiones vulnerables.
Una de las revelaciones más profundas de nuestro estudio es hasta qué punto la variabilidad climática agrava las vulnerabilidades de los sistemas WASH en estas regiones. A medida que las sequías y las inundaciones se hacen más frecuentes y graves debido al cambio climático, la ya frágil infraestructura WASH de las tierras bajas rurales y periurbanas se ve llevada al límite. Esto subraya la necesidad de intervenciones inmediatas y específicas para reforzar la infraestructura WASH en las zonas más afectadas por la variabilidad climática. La investigación continua y la colaboración con las comunidades locales, los organismos gubernamentales y las organizaciones internacionales serán cruciales para impulsar soluciones sostenibles que puedan ampliarse a contextos similares en todo el mundo.
Las implicaciones de nuestras conclusiones van más allá de las fronteras de Etiopía. Los retos a los que se enfrentan las comunidades de nuestra zona de estudio no son únicos, sino que se reflejan en muchas otras partes del mundo donde el cambio climático supone una amenaza significativa para la seguridad del agua y la salud pública. Por ello, los resultados de esta investigación pueden servir de base a estrategias globales para el desarrollo del agua, el saneamiento y la higiene en regiones igualmente vulnerables. Al compartir nuestras metodologías, retos y éxitos, podemos contribuir a una comprensión más amplia de cómo construir sistemas WASH resilientes que puedan ampliarse y adaptarse a diversos contextos en todo el mundo.